Émile Zola évoque ses recueils de nouvelles Le Capitaine Burle et Naïs Micoulin. En pleine préparation de l’écriture de Germinal. Paris, 16 mars 1884. Taille : 20,5 x 13,3 cm. Occupé au tri de ses innombrables notes préparatoires à l’écriture de Germinal, Zola donne sa permission pour la reproduction d’une nouvelle issu des recueils Le Capitaine Burle (1882) ou Naïs Micoulin (1883). Monsieur et cher confrère. Excusez moi de mon retard, Je suis très occupé en ce moment. Choisissez dans mes livres de nouvelles, le Capitaine Burle et Naïs Micoulin, la nouvelle qu’il vous plaira; et je vous donne bien volontiers l’autorisation de la reproduire. Deux semaines avant l’écriture de cette lettre, du 23 février au 2 mars 1884, Émile Zola effectua son célèbre voyage d’enquête dans le bassin minier du Nord (notamment à Anzin). Arrivé sur place au moment exact où éclatait la grande grève historique des mineurs d’Anzin, Zola s’immergea dans les corons, interrogea les familles d’ouvriers et descendit à plusieurs centaines de mètres de profondeur dans une fosse de mine. Ce séjour d’observation directe marqua profondément sa conscience sociale et politique. Ci-dessous, Émile Zola en 1885 par Nadar.